Фанни Фельдман родилась в Таганроге. Семья была состоятельной, помимо нее, росли три сына и дочь. В детстве девочка училась в женской гимназии и страстно увлекалась театром. В 1915 году, в 19 лет, она переехала в Москву. В ее окружении в те самые первые годы были Маяковский, Цветаева, Мандельштам, Качалов — выдающийся театральный актер.
Уже в конце 1910-х начала играть в театрах, от провинциальных до крупных столичных. До самой смерти служила в театре Моссовсета. Сыграла более десяти ролей на сцене, три десятка ролей в кино. Одни из известных работ: миссис Сэвидж («Странная миссис Сэвидж») Люси Купер («Дальше — тишина»). Популярная, хоть и небольшая кинороль Раневской — Ляля в «Подкидыше» (героине принадлежит фраза «Муля, не нервируй меня»). Ее голосом говорят Фрекен Бок в мультфильме «Карлсон вернулся» и Бабариха в «Сказке о царе Салтане».
Псевдоним «Раневская» она взяла себе в честь Любови Раневской, героини пьесы Чехова «Вишневый сад». Была одинокой, детей у Раневской не было. Единственным живым существом рядом с ней в последние годы был пес Мальчик. Фигура пса установлена и на ее могиле.
Из неоконченных воспоминаний Раневской: «Недавно поняла, откуда, почему любовь к животным такая горестная. Это от детства, от пережитого горя — смерти лошади, которая возила нас, детей, к морю, в купальню. Любила я эту лошадь, как можно любить только хорошего человека. Однажды я увидела в окно, как дворник и кучер волокут нашу лошадь, чтоб уложить ее на подводу. Я закричала: «Куда вы везете Васю?». Дворник ответил: «На живодерню». Я еще не знала этого слова, но поняла, что лошадь умерла… И теперь, через 75 лет, я вспоминаю звездное небо и вижу ясно, как волокут мертвую лошадь, и чувствую мою любовь к ней острее, чем тогда, в детстве. Я ненавидела гувернанток, не любивших меня. А вот собаку, грязную, со свалявшейся шерстью, в которой застревали даже гвозди, любила с нежностью невыразимой. По ночам она гремела цепью, бегая по большому двору, и не давала мне спать. Я вылезала на окно, смотрела на нее, жалела. Эту собаку звали Букет… Наверное, в одном из воплощений жизни я была собакой, потому что люблю их «любовью к ближнему»».
Источник: сайт памяти Фаины Раневской.